Как сообщает 30 ноября strangesounds.org  со ссылкой на исследование, проведенное в Университете штата Вашингтон и Орегонском государственном университете и журнал  Geophysical Research, вдоль побережья штата Вашингтон  с морского дна поднимаются аномальных размеров метановые шлейфы. Это  является свидетельством стремительного разрушения гидрата метана, лежащего там под дном океана. 

Впервые  выбросы метана в этом районе были обнаружены в 2009 году и поначалу геологи радовались открытию. Залежи гидратов метана в последние десятилетия стали очень перспективным научным направлением и геологам было очень удобно наблюдать их прямо у себя под боком, а не кататься в экспедиции через половину мира.

Однако, некоторое время спустя радость сменилась печалькой, поскольку размеры и количество метановых шлейфов стали расти в геометрической прогрессии.

Первый крупномасштабный анализ этих газовых выбросов вдоль побережья Вашингтона обнаружил 168  пузырьковых шлейфов, в основном сгруппированных в полосе север-юг в 30 милях (50 километрах) от побережья.

Однако, согласно самым новым данным, шлейфов уже 1778 только вдоль побережья штата Вашингтон, при этом все они сформированы в кластеры размером со стадион. Кластеров приблизительно 491, поскольку их количество каждый день увеличивается. 

Подавляющее большинство недавно обнаруженных участков метановых шлейфов расположено на морской стороне континентального шельфа, на глубине около 160 метров.

Морские геологи сравнивают метановые шлейфы с гейзерами, поскольку их происхождение аналогично и как и гейзерам метановым шлейфам свойственна некоторая миграция, поскольку газ, поднимающийся с нагреваемого литосферными разломами дна, постоянно находит себе новые точки выхода. 

Почему выбросы метана появляются именно вдоль побережья Вашингтона?

Согласно новой теории метан образуется вследствие того, что океаническая плита Хуан-де-Фука погружается под североамериканскую континентальную плиту, которая, словно нож исполинского бульдозера сдирает осадочный материал  с океанской коры.

Попадая ближе к поверхности эти отложения нагреваются, деформируются и разрушаются. Гидраты метана становятся нестабильными и начинают выделять газ. Поэтому пузырьковые колонны чаще всего расположены на границе между плоским континентальным шельфом и крутопадающим участком, где морское дно опускается в бездонные глубины открытого океана. Это резкое изменение наклона также является тектонической границей между океаническими и континентальными плитами.

Предыдущее исследование UW (Washington University) предполагало, что образование метана связано с глобальным потеплением, вызвавшим экстремальный прогрев морского дна.  Однако в новой работе были изучены архивные геологические исследования, проведенные нефтегазовыми компаниями в 1970-х и 1980-х годах.

И как оказалось, причина здесь исключительно геологическая – то есть сдирание осадочных отложений со дна океана.  Поэтому такое резкое ускорение процесса разрушения гидратов говорит не о потеплении, а о серьезных литосферных деформациях, говорящих о приближении очень сильного землетрясения силой до М9.0.