В последние несколько лет Интернет столкнулся с таким странным явлением, как “путешественники во времени”, которых какая-то сила забрасывает в будущее – они там все смотрят, потом возвращаются и вангуют. К подобным прогнозам все относятся очень скептически, однако после того, как Солнце 9 мая стало стрелять малыми Х-вспышками как автомат и NOAA обещает сильнейшую магнитную бурю за 165 лет, народ коллективным умом вспомнил тут одного путешественника. Чувак написал свой отчет в 2021-м году и от чтения его “судового журнала” мороз продирает по коже. Итак:

Конец света начался 12 мая 2024 года, хотя прошло еще 309 лет, прежде чем наш вид окончательно вымер. Апокалипсис не был результатом чего-то одного, за исключением того, что мы постоянно игнорировали признаки того, что индустриальная цивилизация становилась все более хрупкой, даже несмотря на то, что она становилась все более могущественной. Но наш конец определенно имел спусковой крючок. Всплеск заряженной солнечной плазмы вызвал внезапный одновременный коллапс многочисленных электрических сетей по всему миру, запустив каскад разрушительных сбоев, от которых человечество никогда не оправится.

В каком-то смысле это было совершенно предсказуемо. В любое десятилетие с момента изобретения сети вероятность того, что такой электрический коллапс мог произойти, составляла один из восьми. В 2013 году в отчете предупреждалось, что сильная геомагнитная буря почти неизбежна и вызовет огромные токи в линиях электропередачи Земли. Эту уязвимость можно было бы, приложив небольшие усилия, полностью устранить за небольшую сумму денег — менее десятой части того, что мир ежегодно инвестировал в обмен текстовыми сообщениями до великого краха 2024 года.

И дело не в том, что прибыль какой-то мощной отрасли зависела от того, чтобы уязвимость оставалась открытой; у индустрии ископаемого топлива была причина выступать против устойчивой энергетики, но уязвимость энергосистемы никого не обогатила. Фактически, каждый человек на Земле выиграл бы от исправления этого недостатка. И все же это никогда не оставалось приоритетом, возможно, потому, что никто не мог предсказать, когда загорится предохранитель.

Всплеск плазмы вырвался с поверхности Солнца 9 мая 2024 года. Он был обнаружен наземными наблюдателями космической погоды, которые отслеживают эти опасные корональные выбросы массы. Они произвели обычные расчеты и выдали стандартные предупреждения. Если бы сеть была немедленно отключена, кризис мог бы быть смягчен. Но, как это всегда бывало в случае с геомагнитными бурями, они не могли сказать, насколько серьезно этот всплеск приведет к нарушению энергоснабжения, поэтому предупреждения ученых были по большей части проигнорированы управляющими сетями, которые не любят затемнять огромные территории на планете. В прошлом скрещивание пальцев работало очень хорошо. На этот раз этого не произошло.

Плазменное облако ударило по Земле именно так, вызвав сильные колебания тока, которые сожгли изнутри многочисленные электрические силовые трансформаторы. Отключения электроэнергии, начавшиеся в мае 2024 года, поначалу не были повсеместными. Восточная треть Северной Америки оказалась в числе наиболее пострадавших районов: 30 массивных трансформаторов были полностью разрушены. В обычное время доставка одного трансформатора на замену занимала три года. Внезапно мир столкнулся с острой потребностью в более чем 100 трансформаторах гигантского класса.

Мало кто из тех, кто столкнулся с первоначальными отключениями электроэнергии,  имел понятие о том, что  произошло, насколько большая территория пострадала, или что капитальный ремонт энергосистемы займет годы. Большинство предполагало, что электричество вернется в течение нескольких часов или дней. Когда наступила ночь, солнечная буря заполнила небо захватывающим зрелищем северного сияния, видимого даже на юге, вплоть до Коста-Рики, еще более драматичным в местах, которые внезапно потемнели — ослепительный последний занавес индустриальной цивилизации. Это блестящее небо создавало праздничную атмосферу.

Ко второй и третьей ночи подряд настроение становилось все более паническим. Люди начали пытаться спастись из-за отключения электроэнергии на машинах. Большинство, не зная, насколько далеко это простирается, усугубили свое положение. Без электричества и газа не было доступа, поэтому первые беженцы были вынуждены бессистемно бросить свои автомобили. Дороги оказались заблокированы. Военные пытались поддерживать порядок, но их попытки успокоить население ложными обещаниями и недостаточной помощью привели к тому, что к ним относились с подозрением и враждебностью, а иногда и преследовали. Дезертирство стало обычным явлением, поскольку солдаты отправились защищать свои семьи.

Даже там, где электричество оставалось включенным, жизнь не была нормальной. Те, кто находился вблизи границы затемнения, быстро столкнулись с вооруженными набегами из темных зон. Прибывала волна за волной беженцев, которых тянуло ко всему функциональному, быстро подавляя это и создавая новых беженцев. Когда все увидели, что вокруг них разразился хаос, люди сосредоточились на насущных потребностях. Повсюду царил хаос. Звуки выстрелов стали повсеместными и тогда  появились вооруженные синдикаты, чтобы сокрушить изолированных выживальщиков. Различие между наступательными и оборонительными убийствами было потеряно. Консервы и сублимированные продукты стали невероятно ценными. Валюта обесценилась, поскольку люди осознали, что общество невозможно восстановить.

Люди моделируют опасность, основываясь на своем собственном опыте и опыте своих предков. Солнечные бури в 2024 году не были чем-то новым, но опасность, которую они представляли для человечества, возрастала лишь очень постепенно со времени последней действительно большой бури в 1859 году — году, когда Дарвин опубликовал «Происхождение видов» . 

В первые недели после краха перед военными была поставлена ​​жизненно важная задача. Даже бездействующие ядерные реакторы – и их бассейны с отработавшим топливом – нуждаются в постоянной циркуляции холодной воды, чтобы предотвратить расплавление реакторов и разрушительные пожары в бассейнах с отработанным топливом. Правила требовали, чтобы каждый комплекс имел под рукой резервный запас топлива для дизель-генераторов на неделю. У многих было в четыре раза больше, но никто не планировал отключения электроэнергии, которое продлится год или больше, и именно с этим они столкнулись в лучшем случае. Армия должна была следить за тем, чтобы эти резервные дизель-генераторы и насосы никогда не выходили из строя и не пересыхали. За шесть месяцев они выполнили эту задачу на всех пострадавших реакторах, за одним исключением.

Армия быстро обнаружила, что для большинства реакторов наиболее надежным подходом является создание защитного периметра вокруг площадки и доставка топлива вертолетом. На третьей неделе после крушения вертолет в тумане задел фонарный столб и разбился на реакторе Норт-Анна в Вирджинии, выплеснув топливо и вызвав разрушительный пожар, охвативший генераторы. Замедлитель, упавший сверху, был засосан в воздухозаборники, и эта комбинация отключила мощность, которая оставалась отключенной достаточно долго, чтобы активные зоны реактора расплавились и оседали. Условия содержания были нарушены, в результате чего объект пришлось покинуть.

Когда топливные бассейны закипели и высохли, тепло от радиоактивного распада привело к возгоранию оболочки топливных стержней; над местом происшествия поднялся шлейф высокорадиоактивного дыма, заразив регион и лишив важные правительственные функции из Вашингтона, округ Колумбия, одного из немногих городов на восточном побережье, которые были успешно стабилизированы. Официально об опасности радиоактивных осадков не сообщалось, но распространялись слухи, подтвержденные теми немногими гражданами, которые имели доступ к счетчикам Гейгера с батарейным питанием. Это вызвало массовый кризис беженцев, поскольку население региона покинуло свои дома, уклоняясь от осадков, и каждый шквал теперь обрушивал на землю дождь радиоактивных изотопов. В конечном итоге, распространяющийся коллапс цивилизации приведет к тому, что каждый ядерный реакторный комплекс на Земле будет заброшен, гарантируя, что весь его радиоактивный материал выйдет в окружающую среду и начнет циркулировать.

Между тем, население было почти беспомощно, поскольку навыки, которые оно приобрело для мира до коллапса, оказались бесполезными. Многие думали, что с помощью современного оружия они смогут охотиться в трудные времена — в результате популяции всех наземных животных, которых можно было бы съесть, резко сократились. Сотни тысяч людей бежали в пустыню, многие из которых понятия не имели, как там жить. Результатом того первого лета стали беспрецедентные лесные пожары — некоторые начались по неосторожности, некоторые были устроены намеренно людьми, надеявшимися спугнуть животных. 

Пожары имели еще одно последствие. Они наполнили атмосферу дымом, заметно охладив Землю на несколько лет, задержав и замаскировав гораздо больший и более разрушительный эффект. Во время пожаров огромные количества углерода перешли из живых растений в удерживающие тепло газы. В то же время внезапный коллапс мировой экономики остановил промышленную деятельность – вместе с загрязняющими веществами, которые она постоянно выбрасывала в атмосферу, что имело охлаждающий эффект. Земной шар начал стремительно нагреваться, достигнув переломного момента на четвертый год после коллапса, когда Арктика оттаяла достаточно, чтобы высвобождалось достаточно замороженного метана, чтобы вызвать положительную обратную связь, причем каждая новая оттаявшая тонна повышала температуру. Температура Земли подскочила на 7 градусов по Цельсию за 20 лет, повергнув в хаос все экологические процессы, пережившие первоначальный коллапс.

Радикальное потепление климата нанесло ужасный удар по традиционным сельскохозяйственным системам, которые становились единственным источником продовольствия. Внезапно каждый фермер оказался в изменившейся среде обитания. Крупномасштабное сельское хозяйство уже потерпело полную неудачу в первый год краха. Все действительно большие урожаи были спроектированы так, чтобы максимизировать прибыль в стабильных условиях, и они вообще не могли вырасти без удобрений и машин, для которых они были созданы. Большая часть скота была убита отчаявшимися людьми, не имевшими опыта в хранении мяса, и большая часть скота сгнила там, где упала.

Южное полушарие жило лучше и продержалось дольше, потому что большая часть индустриальной цивилизации находилась на севере, а атмосфера и океаны очень медленно смешивались поперек экватора. Но в конечном итоге они смешались, и разрушительное повышение температуры Земли не пощадило никого. Когда последний человек умер на берегах Коморских островов, это произошло из-за нехватки еды. 

Если и есть урок, который можно извлечь из каскада неудач, которые положили конец нашему виду и уничтожили нашу планету, то он таков: этого не должно было произойти. Уязвимость трансформаторов была разрешимой проблемой (как и уязвимость наших ядерных реакторов, нашего сельского хозяйства, нашей информационной инфраструктуры и нашего населения). Тот факт, что солнечные вспышки могут спровоцировать катастрофическое отключение электроэнергии, был хорошо понят, но минимизировать эту опасность никогда не становился глобальным приоритетом. Все, что для этого потребовалось бы, это деньги и время. Когда трансформаторы были уничтожены, деньги стали бессмысленными, а время истекло.