Традиционным генератором всевозможных астрономических и геологических страшилок являются разного рода сенситивы, которым подобные вещи кто-то показывает в снах и видениях. Однако, похоже, прославленные астрономы тоже решили внести в тему свою лепту и  spaceweather.com разместили у себя  целое кино про три дня тьмы, которые могут затянуться на три миллиона лет. В общих чертах астрономы вангуют следующее. 

Земля, как и вся Солнечная система находятся не в чистой межзвездной среде, а плавают внутри пузыря, образованного солнечным ветром. Этот пузырь называется гелиосферой:

Однако, Галактика у нас не пустая и там летает много всякого. Например облака межзвездного газа, облака пыли и так далее. Вероятность налететь на такое облако у Солнца порядка 1-2%.

При столкновении с  облаком межзвездного газа/пыли гелиосфера сжимается до размера 0.22 астрономических единицы – так посчитали на суперкомпьютере. При этом  0.22 а.е – это значительно меньше, чем орбита Меркурия:

В результате сплющивания гелиосферы Земля становится открыта галактическому излучению. Плюс её начинают бомбардировать атомы водорода и пыль из облака. Следы такой бомбардировки нашли с слоях, в которых похоронены остатки австралопитеков, поэтому астрономы думают, что это могло стать одной из причин их вымирания и последующего скачка эволюции.

Возможно, австралопитеки вымерли просто от того, что  сильно повысилась космическая радиация, но так же возможно, что компоненты холодного межзвездного облака оказали радикальное влияние на климат. А изменение климата уже привело к исчезновению некоторых видов. 

Did an Interstellar Cloud Hit Earth? — BornCurious Podcast with Merav Opher from Earth to Sky Calculus on Vimeo.

Самое забавное здесь в том, что облако космической пыли прямо по курсу астрономы увидеть не могут. Его можно увидеть только издалека, при взгляде как бы со стороны. Так же можно проследить время встречи с таким облаком в геологических слоях и потом посмотреть как бы назад вдоль траектории Солнца. По ходу этой путевой ленты уже хорошо видно, что Земля зацепила газово облако в созвездии Рыси пару миллионов лет назад. Но находимся ли мы в подобном облаке прямо сейчас увидеть невозможно. 

Единственный более или менее надежный вариант – это отправить аппараты с приборами внутрь орбиты Меркурия, поскольку там гелиосфера самая настоящая. Даже если мы сейчас находимся внутри межзвездного облака,  оценить дальше орбиты Меркурия это никак нельзя, поскольку мы не знаем нормального состояния гелиосферы.

И надо же так совпало, что исследовательские миссии к Солнцу как-то зачастили – по несколько спутников туда отправляет каждое уважающее себя космическое агентство.  Это наводит на мысль, что в NASA что-то знают.

Например знают, что мы реально находимся уже внутри какого-то нового межзвездного облака, астрономы думают на край видимого огромного облака в созвездии Льва. И если этот так, то по пути сквозь него могут быть еще те сюрпризы. Например, три дня тьмы при прохождении особо толстого слоя космической пыли, так что следим за развитием событий.