В понедельник, 2 декабря NASA официально объявило, что, наконец нашло место крушения потерянного лунного корабля Индии Vikram (“Викрам”).

Связь с этим аппаратом была потеряна 7 сентября 2019 года, когда посадочный модуль находился на высоте пяти километров от поверхности Луны. Посадка планировалась на  равнине между двумя лунными кратерами – Манцини С и Симпелий N, которые находятся в районе Южного полюса.

Посадочный модуль должен был доставить на поверхность Луны небольшой шестиколесный луноход Pragyan (“Прагьян”) весом 27 кг.

В случае успеха миссии Индия должна была стать четвертой страной в мире после СССР, США и Китая, совершившей мягкую посадку космического аппарата на поверхность естественного спутника Земли.

За спуском посадочного модуля наблюдал премьер-министр Индии Нарендра Моди лично, прибывший в Центр управления полетами ISRO в Бенгалуру. Однако успешной посадки не сложилось. 

Изображения, полученные NASA  показывают место крушения индийского пепелаца  примерно в 600 км (372 милях) от южного полюса Луны. Хорошо видна точка удара и сформированное вокруг неё поле обломков:

Эти изображения были получены с помощью камеры Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) – автоматической межпланетной станции, запущенной 19 июня 2009 года с помощью ракеты-носителя «Атлас V». 3 июня 2009 года LRO стала лунным спутником и вращается там по круговой орбите.

LRO – не первый и не единственный  аппарат, который был отправлен к луне в последние 50 лет. Что-то туда летало от NASA, что-то запускали СССР, китайцы, европейское космическое агентство и так далее.  И каждый раз люди ждали, что им покажут фотографии остатков лунных миссий Аполлонов: флажки, консервные банки, брошенные палатки  и остатки костра. Ну, или хотя бы первую ступень от лунного модуля , которая была довольно большая. 

Ничего этого продемонстрировано не было, что объясняли низкой разрешающей способностью камер и телескопов. Однако, как сейчас вдруг выяснилось, оптика LRO смогла рассмотреть не просто Vikram, вес которого был чуть более тонны, а его обломки. Отсюда возникает вопрос: так где Аполлоны? Неужели “марсиане” утащили их к себе в музей или разобрали на металлолом?