sciencealert.com: По мере того, как мир нагревается, обширные слои вечной мерзлоты тают, высвобождая материал, который годами находился в ее ледяной хватке. Это включает в себя множество микробов, которые в некоторых случаях бездействовали сотни тысячелетий.

Чтобы изучить появляющиеся микробы, ученые возродили несколько таких «зомби-вирусов» из вечной мерзлоты Сибири, в том числе один, которому почти 50 000 лет — рекордный возраст для замороженного вируса, возвращающегося в состояние, способное заражать другие организмы.

Группа, стоящая за работой, во главе с микробиологом Жаном-Мари Алемпиком из Французского национального центра научных исследований, говорит, что эти оживленные вирусы потенциально представляют серьезную угрозу для здоровья населения и необходимо провести дополнительные исследования, чтобы оценить опасность, которую представляют эти инфекционные агенты. 

«Четверть Северного полушария покрыта вечной мерзлотой», — пишут исследователи в своей статье.«Из-за потепления климата необратимо тающая вечная мерзлота высвобождает органические вещества, замороженные на срок до миллиона лет, большая часть которых разлагается на углекислый газ и метан, что еще больше усиливает парниковый эффект».

Но кроме метана есть еще и амебы, которым  48 500 лет и которые на самом деле являются лишь одним из 13 микроорганизмов, описанных в новом исследовании, причем возраст девяти из микробных агентов оценивается в десятки тысяч лет. Исследователи установили, что каждый из них отличается от всех других известных вирусов своим геномом.

Рекордный по возрасту вирус был обнаружен под озером, другие места добычи включали шерсть мамонта и кишечник сибирского волка — все они были погребены под вечной мерзлотой. Используя живые культуры одноклеточных амеб, команда доказала, что бактерии и, тем более вирусы все еще могут быть опасными инфекционными патогенами.

Мы также наблюдаем огромное количество бактерий, выбрасываемых в окружающую среду по мере того, как мир нагревается, но, учитывая имеющиеся в нашем распоряжении антибиотики, можно утверждать, что они окажутся менее опасными. Новый вирус — как в случае с SARS-CoV-2 — может стать гораздо более проблематичным для общественного здравоохранения, особенно с ростом населения Арктики.

«Ситуация была бы гораздо более катастрофической в ​​случае болезней растений, животных или человека, вызванных возрождением древнего неизвестного вируса», — пишут исследователи.

«Поэтому вполне законно задуматься о риске того, что древние вирусные частицы останутся заразными и вернутся в обращение в результате таяния древних слоев вечной мерзлоты».

У французской команды есть все необходимое для кропотливого поиска вирусов в Сибири, а в предыдущем исследовании подробно описывалось открытие вируса возрастом 30 000 лет. Как и новый рекордсмен, это тоже был пандоравирус, гигант, достаточно большой, чтобы его можно было увидеть с помощью световой микроскопии.

Возрожденный вирус получил название Pandoravirus yedoma, что подтверждает его размер и тип вечной мерзлоты, в которой он был обнаружен. Исследователи считают, что есть еще много вирусов, которые нужно найти, помимо тех, которые были уже найдены.

Многие из вирусов, которые будут выпущены по мере таяния льда, будут нам совершенно неизвестны, хотя еще предстоит выяснить, насколько заразными окажутся эти вирусы, когда они подвергнутся воздействию света, тепла и кислорода внешней среды. Это все области, которые могут быть исследованы в будущих работах.

Вирусолог Эрик Делварт из Калифорнийского университета в Сан-Франциско согласен с тем, что эти гигантские вирусы — только начало, когда дело доходит до изучения того, что скрыто под вечной мерзлотой. Хотя Дельварт не участвовал в текущем исследовании, у него есть большой опыт реанимации древних растительных вирусов.

«Если авторы действительно выделяют живые вирусы из древней вечной мерзлоты, вполне вероятно, что даже более мелкие и простые вирусы млекопитающих также будут выживать в замороженном состоянии в течение многих эпох», — сказал Делварт в интервью New Scientist.